热带雨林中植物种类繁多，其中乔木具有多层结构；上层乔木高过30米，多为典型的热带常绿树和落叶阔叶树，树皮色浅，薄而光滑，树基常有板状根，老干上可长出花枝。木质大藤本和附生植物特别发达，叶面附生某些苔藓、地衣，林下有木本蕨类和大叶草本。
雨林中的树木多为双子叶植物，具有厚的革质叶和较浅的根系。用以营养的根部通常只有几厘米深。雨林中的雨水因叶面的蒸发而丢失很多。热带雨林中土壤和岩石的风化作用强烈，其风化壳可达100米。这类土壤虽富含铝、铁氧化物、氢氧化物和高岭石，但其他一些矿物质却因淋溶和侵蚀作用而流失。另外，在高温高湿条件下，有机物分解很快，能迅速被饥饿的树根和真菌所吸收。所以，这里的土壤其实并不肥沃。
雨林中的次冠层植物由小乔木、藤本植物和附生植物如兰科、凤梨科及蕨类植物组成，部分植物为附生，缠绕在寄生的树干上，其他植物仅以树木作为支撑物。雨林地表面被树枝、和落叶所覆盖。雨林内的地面并不如传说那样不可通行，多数地面除了薄薄的腐殖土层和落叶外多是光裸的。
雨林中，木质藤本植物随处可见，有的粗达20至30厘米，长可达300米，沿着树干、枝丫，从一棵树爬到另外一棵树，从树下爬到树顶，又从树顶倒挂下来，交错缠绕，好像一道道稠密的网。附生植物如藻类、苔藓、地衣、蕨类以及兰科植物，附着在乔木、灌木或藤本植物的树干和枝桠上，就象披上一厚厚的绿衣，有的还开着各种艳丽的花朵，有的甚至附生在叶片上，形成"树上生树"、"叶上长草"的奇妙景色。
有些种类的树干基部常会长出多姿多态的板状根，从树干的基部2至3米处伸出，呈放射状向下扩展。有些则生长着许多发达的气根，这些气根从树干上悬垂下来，扎进土中后，还继续增粗，形成了许许多多"树干"，大有一木成林的气势，非常壮观。有些种类的树如波罗蜜、可可等，在老树树干或根颈处也能开花结果，成为热带雨林中特有的老茎生花现象。
高耸入云的望天树
走进茫茫无际的西双版纳热带雨林，对于映入眼帘的一棵棵高耸入云的参天古木大树，初临其境者一定会为它们的高度而惊讶不已的。情不自禁中，也许你会问，这雨林中到底什么树最高？可以告诉你，在西双版纳热带雨林上千种树木中，最高的树要数望天树。它最高的有80多米，一般都能长到50--60米，比其他乔木要高出20－30米。虽说望天树比生长在澳大利亚高150米的世界最高树杏仁香桉矮半截，比生长在美国高142米的世界第二高树的北美红杉也矮半个头，但在热带雨林中，它却是鹤立鸡群，高得惊人。在我国以至整个亚洲现存的热带雨林植被中，望天树也可算是最高的雨林群落和最高的树种了。
如果说望天树只是长得高，那当然不见得有那么珍贵，当然也无指望被列为国家一级保护植物了。它的名贵还在于它是龙脑香科植物，是热带雨林中的一个优势科。在东南亚，这个科的植物是热带雨林的代表树种之一，是热带雨林的重要标志之一。过去某些外国学者曾断言"中国十分缺乏龙脑香科植物"、"中国没有热带雨林"。然而，望天树的发现，不仅使得这些结论被彻底推翻，而且还证实了中国存在真正意义上的热带雨林。
望天树树体高大，干形圆满通直，不分杈，树冠象一把巨大的伞，而树干则象伞把似的的，西双版纳的傣族因此把它称为“埋干仲”（伞把树）。同龙脑香科的其他乔木一样，望天树以材质优良和单株积材率高而著名于世界木材市场，据资料记载，一棵60米左右的望天树，主干木材可达十立方米以上。其材质较重，结构均匀，纹理通直而不易变形，加工性能良好，适合于制材工业和机械加工以及较大规格的木材用途，是一种优良的工业用材树种。
板状根buttress root
指不象普通的根呈圆柱形，而是发育成垂直扁平的板状，且露于地表面，这种根称为板状根。生长于热带湿地密林中的巨树，如印度橡皮树（Ficus elas－fica）、红厚壳（Calophyllum inophyllum）等都是比较常见的具有板状根的植物。板状根可看成是一种气生根。
绞杀植物
热带雨林林下的许多草本植物具有巨大的叶子，如芭蕉、海芋、箭根薯等植物的叶子，它们大得足以容纳数人在下面避雨。巨大的叶子能捕捉到更多的光线，一般认为这是热带雨林林下草本植物适应弱光的结果。
有些雨林下的草本植物，叶子并非全为绿色，而是杂以黄、白、红等各色的花斑纹，这称为花叶现象。花叶现象的成因目前还不十分清楚。热带花叶植物很早就被人们用作花卉素材，在很多温室里都能见到。
热带雨林林下层的树木、灌木和草本植物，它们的叶子普遍具有尾状尖端，叫滴水叶尖。典型的如菩提树的叶子，它的弯曲尾状的叶尖长达数厘米。热带雨林的内部非常潮湿，空气中的水汽和随时发生的降雨常在叶片的表面结成一层水膜。滴水叶尖能使叶片表面的水膜集聚成为水滴流淌掉，使叶面很快变干，这样即有利于叶片的蒸藤作用，又避免一些微小附生植物(苔藓、藻类)在叶片表面生长而防碍其光合作用。
醒目的红叶现象
不论什么时侯，从空中俯看热带雨林，你都会发现在茫茫绿海中点缀着撮撮红色在阳下闪灼，那并不是花朵，而是红色的树叶。在季节性热带雨林，老叶脱落，新叶萌生的时节，片片红色映衬在绿海之中非常醒目。
热带雨林的很多树种，新叶长出时是红色而垂下的，几天或几周后才逐渐变绿和变得坚挺。温带的树木则不同，例如著名的枫叶和黄栌，是在秋季叶片衰老快脱落时才为红色。前者象征新生，后者意味衰老。
附生植物空中花园
步入热带雨林就映入眼底的是除了地上生长的树木灌草外，在各不同的树枝杆和藤萝上挂满了形形色色的小型植物，琳琅满目，犹如一个空中花园。这些悬挂的植物被称为附生植物层片。
热带雨林生境优越，植物种对生存空间的竟争异常激烈。由于林下光线幽暗，很多小型植物都难于获得足够的光线而不得不向其它空间扩展。热带雨林的多层次结构，加上林内空气潮湿，在各种树丫枝杆以及树皮裂隙处经常能聚集枯落物而形成少许土壤，为一些种子提供了温床。很多小型植物在这些位置得以立足、发展，成为附生植物。热带雨林越潮湿，附生植物的种类和数量就越多。
热带雨林创造了对太阳光能最有效利用。那些躲过了厚厚树层而渗漏进来的光线也常常逃不脱附生植物的捕捉。难怪林下如此阴暗，能到达地面的光线所剩无几。
魔高一丈的藤本植物
热带雨林中，有一类靠缠绕或攀援于其它树木上，借助于树木支撑自己的躯体的植物，叫藤本植物。热带雨林中大型藤本植物十分丰富，它们时而卧地而行，时而缠绕穿梭悬挂于大树上，在林下只能见其藤茎不能见其枝叶。藤本植物的枝叶一般伸张于林冠之上，填充林冠空隙，这也是对光线的一种竞争形式。有些类型的热带雨林，藤本植物多得行人难于穿过，当树木被破砍伐时常常被大藤子挂住，悬掉于空中不能倒落。在这类森林中采伐非常困难
贪得无厌的绞杀植物
早期的欧洲植物学家和旅行家常被热带雨林中树上长树的奇异现象所困惑。从枝叶上任何细心的人都能分辨是两种不同植物，但它们的茎杆则彼此缠杂融合在一起，或者一种植物的茎杆套包住另一种植物的茎杆。逐渐地，人们注意到，被缠绕包在内部的树木最终将枯死，而包它的植物则将发展成大树。人们把包缠者称绞杀植物，而把被包缠者叫寄主植物。
绞杀植物大多是一些被叫做榕树的植物，它们的果实是动物的一个主食，它们的种子很微小。当动物把榕树的种子携带到树木的枝丫或树皮裂隙上后，这些种子便会萌发。幼小的榕树能产生不定根，行为就象附生植物一样。随着榕树的不断长大，它的不定根逐渐将寄主树木包住，借助寄主树来支撑自己躯体。当这些榕树逐渐长成为大树时，它们的根和茎已整个地包住寄主树，寄主树最终由于太负重和营养亏缺而枯死，而这些绞杀榕树最后也变成为独立的大树。
生活独特的根寄生植物
在阴湿的热带雨林下，不时可见到一些没有叶子而形态奇异的花朵骤然由土中冒出，有的小如绿豆(无叶兰)，有的硕大无比， 直径可达到1米，是世界上最大的花(大花草)。这些花朵是寄生在其它植物根上，平常看不见，只是开花时才冒出土壤的植物，叫根寄生植物。大花草是热带雨林特有的一类根寄生植物，它的花非常巨大，颜色醒红，花瓣肉质，发出浓烈的腐臭味，犹如一堆臭肉，吸引苍蝇为它传粉。
沉默的真菌世界
阴暗潮湿的热带雨林下，在枯枝倒木或蓬松的腐殖物上，人们常忽略了一类没有叶绿素的小型植物，它们的形态各异，色彩斑驳，靠分解枯落物腐殖质获取养份为生，属于真菌一类植物。人们熟知的磨菇便是此类植物。它们没有硕大的身躯和健壮的枝叶，但在森林更新和养份循环中缺它们不可。
奇花异草
热带雨林湿热的气候环境滋生了极端丰富的物种和多种多样的植物生活类型。有些花果形态怪异，有的似花非花, 有的花果一体, 无法区分。世界上最大的花(大花草)、最小的花、最怪的花、 最美的花都藏匿于雨林之中。
兰花世界
兰科植物是世界上最大的家族之一, 全世界有2000多种, 主要分布在热带地区, 以热带雨林最为集中。中国有兰科植物1240种以上，也主要集中分布在热带地区。西双版纳有兰科植物属334种,它们主要分布在热带雨林中。热带雨林是兰科植物的分化形成中心。