东海，中国三大边缘海之一，是中国岛屿最多的海域。亦称东中国海，是指中国东部长江的长江口外的大片海域，南接台湾海峡，北临黄海以长江口北侧与韩国济州岛的连线为界，东临太平洋。
东海的海底地形
总的说是西北高、东南低。海区平均水深349米，最大深度2717米。依海底地形趋势，可分为两个区域：西部大陆架浅水区和东部冲绳海槽深水区。
东海大陆架特别发育，最大宽度达640公里，是世界上最宽阔的陆架之一。大陆架面积约占整个海区的66%，北宽南窄。海底地势向东南缓倾，平均坡度1′17″。平均水深72米，大部分海域水深60～140米。陆架外缘在水深120～140米处。东海大陆架又可以50～60米水深分为东、西两部分：西部岛屿众多，水下地形复杂，坡度稍陡;东部开阔平缓，只在其东南边缘处有些水下高地，中国钓鱼岛等岛屿便位于其上。东海大陆架上延展着长江的沉溺河谷，它从长江口向东南方向延伸，穿过大陆坡，进入冲绳海槽。
沿东海大陆架外缘分布的大陆坡呈东北—西南向延伸，向东南方向成弧带状，约占东海总面积的33%。地形陡峻，坡度3～10°。陆坡主体为冲绳海槽，是一个深水槽，形似新月，向东南方向凸出。海槽南深北浅：北部水深600～800米，坡度较小;南部水深2000～2500米，坡度也大，最大深度2717米。海槽在剖面上呈“U”字形，谷底平缓，两侧斜坡陡峭，西坡约3°，东坡可达10°。冲绳海槽以东，为露出海面的琉球群岛、九州及各岛屿在水下的岛架。岛架宽度狭窄，九州处为30～50海里，琉球群岛附近为2～20海里。岛架地形复杂，沙滩、岩滩众多。琉球群岛是西太平洋边缘岛孤的一部分，为东海与太平洋的天然界线。
总结：东海的优良港湾很多，如上海港位于长江下游黄浦江口，航道深阔，水量充沛，江内风平浪静，宜于巨轮停泊。广东南澳岛与台湾岛南端的鹅銮鼻连线是东海与南海的分界线。