1、任意性
任意性是符号最重要的特征。虽然蜜蜂的舞蹈比较复杂一些，有点任意性在里面。动物“语言”中一定程度的任意性都局限于一个题目，是僵硬的，不能与人类语言符号的任意性同日而语。没有任意性或任意性程度很低，都说明其符号性很弱。
2、单位的明晰性
人类说出的话是有界限清晰的单位的。而动物所谓的“语言”，其表现无论是借助声音还是形体，总体上都是不可分的，是以囫囵一团的叫喊声或舞蹈动作来表示一固定的意思，分析不出单位，也谈不上单位的组装。
3、结构的二层性
人类语言是一种两层的结构装置：音系层和符号层（或称语法层），两个层面上都有大小不同的单位。两个层面上都是以数量有限的最小单位，按照有限的规则组装起来，生成数量无限多的大单元。相反，动物的“语言”不能分解成单位，谈不上有结构，更不用说有结构的二层性。
4、能产性（开放性）
语言的能产性，也称创造性或开放性，是指人们总是能够运用有限的语言手段通过替换和组合创造出新的话语来。人们可以理解会说出从未说过或听到过的句子。动物的“语言”只能表达有限的信息，它能传递的信息时固定的，是受刺激限定的。
5、传授性
人类的语言能力是先天具备的，但是掌握什么语言，则是后天学会的，没有显示的语言环境，就学不会一种语言。动物的“语言”则是与生俱来的本能，不用学习。比如小鹰在出壳的时候就配备有对付未来生活中可能出现的搏击、觅食、求偶等各种事情的本能，它的“语言”是一种本能，像电路一样在脑子里预先装好了。
人类语言的共性
人类的语言结构有许多共性，其中有一些是任何语言都有的共性（绝对共性），有一些是许多语言共有的特性（相对共性）。
1.语音方面。人类语言有下列共性：都有音位和音节这两级单位。在音位中都有元音和辅音。例如汉语和英语中都有[a]、[i]、[u]三种元音，辅音中都有[m]、[n]、[f]、[l] 四种塞音。
2.语义方面。人类语言都有概念意义（核心意义）和附加意义。
3.语汇方面。人类的语言都有语音造词法，如摩声、译音等造词法。
4.语法方面。人类语言都有名词、动词、形容词、副词、代词等词类。
动物语言有哪些
声音语言、气味语言、行为语言等。
许多动物发出各种声音，这些声音逐渐演变成动物之间交流的信号-动物语言。例如，您可以使用翅膀的声音来表达音乐的声音，这些声音通常清脆悦耳，以表达其“感觉”。
一些动物经常使用特殊的气味（信息素）来达到吸引异性，追踪目标，识别敌人，发出警报，标记位置，聚集或分散人群的目的。尽管这种气味没有声音，但可以将其视为一种语言。动物还使用各种不同的行为来表达其含义，这也是一种无声的语言。