西小河是绍兴市西小路历史街区内的一条小河，全长约700米。沿着西小河西岸的，是青石板铺成的西小路和一幢幢明清时代留下来的老台门。
电影的主人公，就生活在这样青瓦粉墙的台门里。
电影主要对生活在同一个台门里的少年、中年、老年这三个阶段的人物进行了刻画，分别选取了具有代表性的事件：父权的压制、精神出轨、中年危机和安土重迁。看过整部电影，观众会发出“原来这就是人生的感叹”。
其实不管是背着父亲偷偷踢足球的小男孩顾晓阳、遭遇中年危机的父亲、被老公的出轨伤透心的母亲还是守着台门不愿搬走的老头，都是电影作品中常见的形象。那个喜欢年轻实习女老师的父亲，会让人想起《男人四十》里的张学友，而对旧厂房、老房子有着无限留恋的老头，其倔强脾气又与《老炮》里的冯小刚有着某种相似性。
但令我们惊喜得是，导演周全把这些“老掉牙”的故事处理得轻重得当、彼此交织。顾晓阳的笔墨最多，却并不孤立，正是因为亲眼撞见了父亲的出轨，才令其心中的父权崩塌；老头子的笔墨最少，可轻描淡写的台词和顾宝明沧桑的演技已经足以表达人生的感叹。
三个阶段的人之间绝对会有碰撞。父亲的实用主义与儿子的足球梦想相冲突。老头子对机械厂怀着深情，可偏偏要遭遇下岗和收购。身为副校长的父亲对生活厌倦、对升迁期待，可惜最后还是两手抓却都没抓住。细细品味，人物之间的冲突并不源自本身个性，冲突的根源都导向一个：时间，或者说人生。不过导演没有像李安的《喜宴》那样把“父权的压抑”无限放大，也没有像《老炮》那样给老一辈的怀旧注入热血激情，更没有像《男人四十》那样把中年人的尴尬精雕细琢，而且采取有点诙谐也有点悲伤的方式，把人生展现给观众看，毕竟戏太浓了叫人觉得那就是戏，戏淡一些才让人觉得那就是人生！
最能体现导演这种举重若轻的诙谐手法的，便是梦里的足球赛一场戏。在梦里，父亲化身守门员，顾晓阳和好朋友左突右奔，终于攻破父亲把守的大门。而老头子则成了裁判员，母亲和女同学成了拉拉队。顾晓阳对父亲的胜利被导演用这样的方式表现，符合他10岁的心里认知，同时，漫长人生里的点滴冲突又何必全都搞得那么轰轰烈烈，用梦境这种含蓄的“中国式”幽默来表现，回味无穷又温暖人心。
走在人生的末尾逃不了哀伤的感叹，老头子站在孙子坟前对小男孩说“我这把年纪的人才应该在里头”，有点扎心却不滥情，那不是矫情的哀叹而是对人生清醒的认识。导演是温情的，他在让老头子一语道破人生的秘密后，又让顾晓阳在坟头放了一个玩具送给老头子的孙子。老头子说的，是活了一辈子的“明白箴言”；顾晓阳放的，则是人生刚刚开始的“懵懂稚嫩”，两种人生状态被放在同一座坟前，不禁让人感叹时间这一剂催人老的“良药”。
父亲和母亲的形象也颇具代表性，母亲一心要拿“梅花奖”，就是为了给家里换一个大房子；父亲则“痒”了，有着一种企图焕发“第二春”的蠢蠢欲动。可母亲虽敏感，却也老练克制，处理的丈夫出轨，既给男人留了面子，又怼了所谓的“小三”；而竹篮打水的父亲虽然也曾哭得像个小孩，可他最后还是正襟危坐在餐桌前批作业，给顾晓阳的足球队申请表上签了字不是父权被“战胜”，而是父权另一种更体面的表现。导演对父亲和母亲的形象把握非常“中国化”，让观众相信，那就是我们“身边的事”。同时，导演对音乐的使用也尽量克制，和电影的文本一样，流淌出一种淡淡的人生况味，《西小河的夏天》作为导演的长片处女作，不失为一部可看、有味的佳片。