四大吝啬鬼准确地说，应该是欧洲文学长廊中的四个经典人物形象，他们将吝啬贪婪发挥到了极致。由于对利益的追逐，使他们丧失理智、人性，并将愚蠢、下作、卑鄙等人心的黑暗面表现得淋漓尽致。这四位吝啬鬼有共性，又有各自鲜明的个性特征。他们分别是：（英）莎士比亚《威尼斯商人》中的夏洛克，（法）莫里哀《悭吝人》中的阿巴贡，（法）巴尔扎克《欧也妮·葛朗台》中的葛朗台，（俄）果戈里《死魂灵》中的泼留希金。
夏洛克是英国杰出的戏剧大师莎士比亚在喜剧《威尼斯商人》中所塑造的一个贪婪、阴险、凶残的吝啬鬼形象。他是个资产阶级高利贷者，因为安东尼奥借钱给人时不收利息，影响了夏洛克的高利贷行业，所以他要借机报复，致安东尼奥于死地，好使自己的高利贷行业畅行无阻，从而聚敛更多的财富。于是，在威尼斯法庭上，他凶相毕露，“我向他要求的这一磅肉，是我出了很大的代价买来的，它是属于我的，我一定要把它拿到手里。”他宁可拒绝两 倍乃至三倍借款的还款，而坚持按约从安东尼奥的胸口割下一磅肉，没有丝毫的同情怜悯。阴险凶残，这是夏洛克不同于其他吝啬鬼的独特个性。
阿巴贡是法国作家莫里哀的喜剧《悭吝人》里的主人公，他嗜钱如命，悭吝万分，为了达到发财的目的，不顾家庭子女、伦理道德去放高利贷，绞尽脑汁去侵吞别人的财产；为了无限止地贪求金钱，他变得极度的贪婪和吝啬。
他把人家还他的5万法郎埋在花园里，还整天提心吊胆，生怕被人偷走。年近50岁的昂赛米老爷答应娶他女儿不要陪嫁费，阿巴贡认为这是千载难逢的便宜，于是不顾女儿的爱情，答应了这桩婚事。他想请人吃饭，当厨子说得多花点钱时，他就急得大叫：“真见鬼，老是钱！”他告诉厨子是请八位或十位客人，不过只照八位预备就行，八人够吃的十人吃也行。而当厨子说出准备八人吃的菜肴时，他又急得大喊：“见鬼啦！这个，请满城的人吃都够了。”临了，阿巴贡又吩咐厨子应该预备些诸如肥肥的什锦烂肉块等大家不爱吃，可一吃就饱的东西。
作者通过阿巴贡这个形象，真实深刻地揭露了资产阶级积累财富的狂热和金钱的罪恶，以及建立在金钱基础上的人与人之间的冷酷关系。
葛朗台是法国批判现实主义文学大师巴尔扎克在小说《欧也尼葛朗台》中着力刻画的人物。他贪婪、狡黠、吝啬，金钱是他唯一崇拜的上帝，独自观摩金子成了他的癖好。
他家财万贯，但开销节省，每顿饭的食物，每天点的蜡烛，他都亲自定量分发。为了钱他六亲不认：克扣妻子的费用；要女儿吃清水面包；弟弟破产他无动于衷；侄儿求他，他置之不理。“看到金子，占有金子，便是葛朗台的执着狂”，他为了财产竟逼走侄儿，折磨死妻子，剥夺独生女对母亲遗产的继承权，不许女儿恋爱，断送她一生的幸福。他临终对女儿的遗言是“把一切照顾得好好的，到那边来向我交帐。”一生疯狂地追求金钱，占有金钱，最后被金钱所累时仍竭力呼唤着金钱而走向坟墓，金钱已经使他异化成鬼，一个疯狂狡诈的吝啬鬼。
作者通过葛朗台一生的描写，深刻揭露了资本主义社会中人与人之间赤裸裸的金钱关系。
泼留希金是俄国作家果戈理小说《死魂灵》中的人物，是一个猥琐贪婪、吝啬到几乎病态的守财奴和吸血鬼，也是俄国没落地主的典型。
他实为富豪却形似乞丐，在他的仓库里有那么多的麦子麦粉和农产物，充塞着尼绒和麻布、生熟羊皮、干鱼以及各种蔬菜和果子，然而他本人的吃穿用度却极端寒伧，不仅是对自己如此，女儿成婚，他只送一样礼物——诅咒；儿子从部队来信讨钱做衣服也碰了一鼻子灰，除了送他一些诅咒外，从此与儿子不再相关，而且连他的死活也毫不在意。他的粮堆和草堆都变成了真正的粪堆，只差还没人在这上面种白菜；地窖里的面粉硬得象石头一样，只好用斧头壁下来……泼留希金已经不大明白自己有些什么了，然而他还没有够，强烈的积聚财产的欲望使他一天到晚仍在为财产的积累而奔波。
由于贪婪，他完全变成了受物质支配的财富的奴隶，在他的身上，充分体现了俄国农奴制度不可避免地崩溃的趋势。